ECUADOR
FORESTE E VULCANI
L’Ecuador è uno stato dell'America del Sud che confina con Colombia e Perù e si affaccia sull'Oceano Pacifico e che comprende anche le spettacolari Isole Galapagos. Il Paese, il più piccolo delle Ande, offre una diversificata varietà di paesaggi, da quelli montani della Sierra impreziositi da maestosi vulcani, a quelli rigogliosi delle foreste amazzoniche a quelli marini della costa e delle isole.
Il nome del Paese é dovuto alla linea equatoriale che passa pochi chilometri a nord di Quito, delimitando l’emisfero settentrionale da quello meridionale.
I colori della bandiera, giallo, azzurro e rosso, rappresentano la diversità del Paese: il cielo, il mare e il sangue di coloro che si sono battuti per l’indipendenza. La capitale è Quito, situata in una valle ai piedi del Vulcano Pichincha, è il maggiore sede dei principali palazzi governativi e uffici amministrativi del Paese: il Palacio del Gobierno, la Cattedral e il Municipio, in Plaza de la Indipedencia.
La città si divide in due zone principali, l’antica Quito Coloniale, dichiarata Patrimonio Mondiale dell’Umanità dall’UNESCO, ricca di monumenti e di storia, e la Quito Moderna, residenziale e tranquilla con abitazioni più moderne e molte aree verdi. Verso sud, gli amanti del trekking potranno fare escursioni iniziando dal Monte Pichincha, che regala una spettacolare vista sulla città e proseguire verso le due maggiori vette dell’Ecuador, il vulcano di Cotopaxi, alto quasi 6.000 mt., che si trova all’interno dell’omonimo Parco Nazionale, e il Chimborazo, la maggiore vetta del paese, alta oltre 6.300 mt.
Ad Otavalo, si svolge il più grande mercato di artigianato di tutto il sud-america. Qui, gli abili mercanti, vendono tappeti, maglioni, coperte, lana di alpaca, animali e generi alimentari. Cuenca è una città davvero graziosa, in cui la Plaza Abdon Calderon è circondata da palazzi coloniali e dalla maestosa cattedrale, dalla quale si gode una spettacolare vista.
Una cascata di acqua calda che scende direttamente dal vulcano Tungurahua, uno dei vulcani più attivi al mondo, forma le terme aperte al pubblico, anche di notte. Le isole Galapagos si trovano a nord-ovest della costa dell’Ecuador e devono la propria fama al naturalista Charles Darwin che elaborò la teoria sull’Origine della Specie e della Selezione Naturale rivoluzionando il pensiero dell’umanità.
Oggi le Galapagos sono state dichiarate Patrimonio Mondiale dell’Umanità dall’UNESCO poiché l’unione di fattori climatici come la corrente di Humboldt e il clima equatoriale hanno contribuito a creare un ecosistema unico al mondo.
